El color del agua varía con las condiciones ambientales en las que está presente. Mientras que cantidades relativamente pequeñas de agua parecen ser incoloras, el agua de los lagos y océanos tiene un ligero color azul.
Los lagos y océanos parecen azules por varias razones. Una es que la superficie del agua refleja el color del cielo. Si bien este reflejo contribuye al color observado, no es la única razón.
Parte de la luz que golpea la superficie del océano se refleja, pero la mayor parte penetra en la superficie del agua, interactuando con sus moléculas. La molécula de agua puede vibrar en tres modos diferentes cuando es irradiada por la luz. Las longitudes de onda de luz roja, naranja, amarilla y verde se absorben, por lo que la luz restante que se ve se compone de azules y violetas de longitud de onda más corta. Esta es la razón principal por la que el color del océano es azul.
Por lo que sabemos, el agua es la única sustancia en el mundo natural que exhibe un tono causado por vibraciones, otros materiales deben sus colores a la interacción de la luz visible con los electrones.
Algunos componentes del agua de mar pueden influir en la sombra del azul del océano. Es por eso que puede verse más verde o más azul en diferentes áreas. El agua en las piscinas (que también puede contener varios productos químicos) con lados y fondo pintados de blanco aparecerá como un azul turquesa.
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